De praktijk van quarantaine is door de eeuwen heen veranderd. Het concept van bescherming van de volksgezondheid door het verkeer van personen met ernstige ziekten te beperken, blijft echter ongewijzigd.
Hoewel in quarantaine zijn meestal onaangenaam is, blijft het alleen om jezelf te troosten met wat erger was. De geschiedenis kent veel interessante feiten die verband houden met quarantaine, waarna moderne maatregelen de meest tedere zorg voor de bevolking lijken.
10. Quarantaine en Hippocrates
Het idee om zieken te isoleren is heel oud. Hippocrates (460-370 voor Christus), bekend als de vader van de moderne geneeskunde, besprak het concept van quarantaine in zijn driedelige werk over epidemieën.
Dit is vooral interessant als je bedenkt dat er in de tijd van Hippocrates een theorie was dat de ziekte zich verspreidt vanuit miasmen. Artsen dachten dat miasma slechte lucht was afkomstig van rottend organisch materiaal in de aarde.
9. Etymologie van het woord "quarantaine"
Het woord "quarantaine" werd voor het eerst gebruikt in de jaren 1660 en beschrijft "de periode waarin een schip waarvan wordt vermoed dat het de ziekte draagt, geïsoleerd is." Quarantaine is geen bedacht woord, maar een geleend woord, afkomstig van de Italiaanse term quaranta giorni, wat letterlijk 'veertig dagen' betekent.
8. Quarantaine heeft een vlag
De zwart-gele vlag, ook wel de "Yellow Jack" genoemd, is een internationaal quarantainesignaal.
Zo'n vlag hing op een schip dat met veel zieken aan boord in de haven aankwam. Zodat lokale autoriteiten konden leren over de uitbraak en onmiddellijk de nodige maatregelen konden nemen.
Nadat de lokale autoriteiten hadden vastgesteld dat de gezondheidsproblemen op het schip waren opgelost en het quarantaineverbod was opgeheven, werd op het schip een volledig gele vlag gehangen.
7. Quarantaine als beleid
Quaranta giorni is een Venetiaans beleid dat voor het eerst werd geïntroduceerd in 1377 om Venetië te beschermen tegen een van de ergste pandemieën in de menselijke geschiedenis.
De Adriatische havenstad Ragusa (het moderne Dubrovnik) was de eerste die een wet aannam die de verplichte quarantaine van alle aankomende schepen en handelscaravans verplichtte om te controleren op infectie.
De Grote Raad van Venetië oordeelde aanvankelijk dat reizigers uit door pest besmette gebieden gedurende 30 dagen geïsoleerd moeten blijven. Later werd deze periode verlengd tot 40 dagen. 41 dagen lang was er een medische raad aan boord van het schip, die besloot of het schip naar de haven mocht gaan.
Sommige historici beschouwen het quarantainebesluit van Ragusa als een van de hoogste prestaties van de middeleeuwse geneeskunde. Na te hebben besloten gezonde matrozen en kooplieden 30 dagen lang te isoleren, toonden Venetiaanse functionarissen een opmerkelijk begrip van de incubatietijd. De nieuwkomers hadden misschien geen symptomen van de pest, maar ze waren voldoende lang geïsoleerd om te bepalen of ze echt ziek waren.
In 1403 stichtte Venetië 's werelds eerste mariene quarantainestation, of lazaretto, op het eiland van de kerk van Santa Maria di Nazareth. De naam "Lazaretto" was ter ere van de verarmde Lazarus, de beschermheilige van de melaatsen in het katholicisme. Later werden alle door de Venetianen in Europa gestichte quarantaineziekenhuizen "ziekenboeg" genoemd.
6. Belang van quarantaine van 40 dagen
Ambtenaren van Venetië hebben mogelijk een quarantaine van 40 dagen afgedwongen omdat dit aantal van grote symbolische en religieuze betekenis was voor middeleeuwse christenen. Toen God de zondvloed maakte, regende het 40 dagen en 40 nachten, en Jezus vastte 40 dagen in de woestijn.
Zelfs voordat de pest verscheen, ging het bijbelse idee van een zuivering van 40 dagen over in de praktijk van de volksgezondheid. Na de bevalling moest de moeder bijvoorbeeld 40 dagen rusten.
5. Basisprincipes van quarantaine vermeld in de Bijbel
In het boek Leviticus vind je aanbevelingen over hoe om te gaan met 'onreine' of melaatsen. Iedereen met witte zweren op hun huid moet onmiddellijk contact opnemen met een priester die de patiënt zeven dagen lang isoleerde.
- 'Op de zevende dag zal de priester hem onderzoeken, en als de zweer in zijn vorm blijft en de zweer zich niet op de huid verspreidt, moet de priester hem nog zeven dagen opsluiten.'
- 'Op de zevende dag zal de priester hem opnieuw onderzoeken, en als de zweer minder opvalt en de zweer zich niet over de huid verspreidt, moet de priester het schoon verklaren: het berooft hem, en laat hem zijn kleren wassen en rein zijn.'
- 'Als korstmossen zich over de huid beginnen te verspreiden nadat hij voor zuivering aan de priester is verschenen, moet hij opnieuw aan de priester verschijnen.'
- 'De priester zal zien dat korstmossen zich op de huid verspreiden en hem onrein verklaren: dit is melaatsheid.' - Leviticus 13: 5-8
Mensen die 'onrein' waren verklaard, kregen de opdracht om apart te wonen, hun huis moest buiten het kamp zijn.
4. Astronauten van Apollo 11 waren in quarantaine zodat "maanembryo's" de aarde niet zouden bereiken
De triomfantelijke terugkeer van de Apollo 11-missie was ernstig bedreigd. De ruimtevaartorganisatie van NASA kon er niet zeker van zijn dat stofdeeltjes of potentiële micro-organismen van de maan veilig zouden zijn voor mensen.
Het spreekt voor zich dat de accidentele vrijlating van de maanpest alle goede publiciteit die is ontvangen als gevolg van de landing van de Amerikanen op de maan, zou kunnen uitwissen. Voor het geval dat NASA besloot om een quarantaine van drie weken in te stellen voor de Apollo 11-bemanning.
Op dit moment leunden ze echter niet achterover, maar schreven rapporten, ondergingen peilingen en ondergingen regelmatig medische onderzoeken. Astronauten vonden echter geen "maanembryo's" en op de avond van 10 augustus 1969 werden ze vrijgelaten. Maar de monsters van maangrond moesten veel langer in quarantaine blijven - gedurende een periode van 50 tot 80 dagen.
3. Tyfus Mary en haar levenslange quarantaine
Misschien wel het bekendste voorbeeld van quarantaine in de Amerikaanse geschiedenis, waarin burgerlijke vrijheden tegen openbare bescherming zijn, is het verhaal van Mary Mallon, beter bekend als Typhoid Mary.
De eerste asymptomatische drager van buiktyfus in de Verenigde Staten, ze voelde zich nooit ziek, maar verspreidde de ziekte niettemin onder rijke families waarin ze als kok werkte.
Ambtenaren isoleerden Mary op North Brother Island in New York. Drie jaar later, onder ede, vrijgelaten, beloofde ze voor niemand anders te koken. Mary verbrak echter haar eed en bleef de ziekte verspreiden, dus werd ze teruggestuurd naar North Brother, waar de vrouw de rest van haar leven geïsoleerd bleef. Tegelijkertijd was Typhoid Mary een lokale beroemdheid en gaf ze zelfs interviews aan verslaggevers. Maar geen van hen nam zelfs maar een glas water uit haar handen.
2. Quarantaine - voor de armen en de rijken kunnen thuis zitten
In 1916, toen de polio-epidemie New Yorkers trof, begonnen de autoriteiten kinderen met geweld van hun ouders te scheiden en in quarantaine te plaatsen.
Welvarende ouders konden hun zieke kinderen thuis houden als ze hen een aparte kamer en medische zorg konden bieden. In november was de epidemie voorbij, maar niet voordat er meer dan 2.300 mensen stierven, vooral jongeren.
1. Quarantaine voor meisjes van gemakkelijke deugd
Een ander interessant feit over quarantaine houdt verband met de periode van de Eerste Wereldoorlog. Op dit moment hebben de Amerikaanse autoriteiten meer dan 30.000 prostituees in quarantaine geplaatst (met andere woorden opgesloten) in een poging de verspreiding van seksueel overdraagbare aandoeningen te beteugelen. Historicus Allan Brandt noemde deze poging 'de meest coherente aanval op burgerlijke vrijheden in naam van de volksgezondheid in de Amerikaanse geschiedenis'.
Priesteressen van betaalde liefde mochten in quarantaine gaan zodra werd bevestigd dat ze geen SOA meer hadden.
