Sterren zijn enorme ballen van brandend plasma. Maar met uitzondering van de zon zien ze eruit als kleine lichtpuntjes aan de nachtelijke hemel. Bovendien is onze zon niet de kleinste of grootste ster. Er zijn veel veel zwaardere en grotere sterren dan de zon. Sommigen van hen zijn geëvolueerd sinds hun oprichting. Anderen groeien naarmate ze ouder worden.
Om de vraag te beantwoorden welke ster is de grootste in het heelal, "sorteerden" we de sterren op een teken als grootte. De equatoriale straal van de zon, die 696.392 kilometer bedraagt, werd genomen als maateenheid voor de sterrenstraal.
10. V766 Centauri
Deze hemellicht, ook wel bekend onder een andere naam (HR 5171 A), behoort tot de gele hyperreuzen en is een dubbele ster. Zijn kleinere "workmate" HR 5171 B draait om de V766 Centauri voor 1300 aardse dagen.
9. VV Cepheus A
Deze ster bevindt zich in de richting van het sterrenbeeld Cepheus, ongeveer 5000 lichtjaar van de aarde. Een rode hyperreus met een straal van ongeveer 1050-1900 stralen van de zon maakt deel uit van een dubbelstersysteem. Haar metgezel is de kleine blauwe ster VV Cepheus B, die in een elliptische baan om haar "grote broer" draait. De naam van de ster wordt gegeven ter ere van de grootste van het paar en staat nu bekend als een van de grootste dubbelsterren van de Melkweg.
8. AH Schorpioen
Om deze rode superreus van het sterrenbeeld Schorpioen dichterbij te leren kennen, zouden mensen een afstand van 7400 lichtjaar moeten afleggen. De straal AH van Schorpioen overschrijdt 1411 keer de zonne-energie.
7. VY Canis Major
Deze ster wordt geassocieerd met verhitte discussies onder astronomen. Volgens schattingen die in 2012 zijn aangepast, overschrijdt de straal 1420 keer de straal van de zon. Volgens een eerste schatting van Robert Humphreys is de straal van VY van de Canis Major 1800 - 2200 keer die van de zon. De exacte straal van de sterrenreus is nog niet vastgesteld. Als het zeker is, kan de leider in de ranglijst van de grootste sterren veranderen.
6. KY Swan
De straal van deze hyperreuzenster is minstens 1420 keer de straal van de zon en het helderheidsniveau is al 300.000 keer hoger dan de zon. Het bevindt zich in het sterrenbeeld Cygnus, op een afstand van ongeveer 5000 lichtjaar van de aarde.
5. VX Boogschutter
Deze ster behoort tot de klasse van hyperreuzen - de krachtigste en helderste, de zwaarste en tegelijkertijd de zeldzaamste en kortstondige superreuzen. De straal is ongeveer 1520 keer groter dan de zon.
VX Boogschutter bevindt zich in het sterrenbeeld Cepheus, 9000 lichtjaar van onze planeet. Het is zo groot dat het gemakkelijk het baanpad van Saturnus kan bedekken, als het in de plaats van de zon staat. De rode kleur van de ster geeft aan dat het temperatuurbereik van 3000 tot 4000 op de Kelvin-schaal is. Hetere sterren zijn geel van kleur, terwijl zeer hete sterren een blauwachtige tint krijgen.
4. Westland 1-26
Op een afstand van 11.500 lichtjaar van onze planeet, in de sterrenhoop Westerland 1, staat de op drie na grootste ster in de melkweg. In helderheid overtreft het de zon met 380 duizend keer, en als het met zijn fotosfeer op de plaats van onze gele lamp wordt geplaatst, zou het de baan van de grootste planeet in het zonnestelsel, Jupiter, absorberen. De fotosfeer is waar de ster transparant wordt voor licht en waar fotonen kunnen verdwijnen - dat wil zeggen lichtdeeltjes. De fotosfeer stelt astronomen in staat om ongeveer te leren over de "randen" van een ster.
3. RW Cepheus
Hier is nog een andere bekende wetenschap uit het sterrenbeeld dat Cepheus in de lijst van de grootste heeft gekregen. De straal van deze rode superreus is ongeveer 1.600 zonnestralen. Als RW Cepheus in de plaats van de zon zou zijn, zou de stralende laag van zijn stellaire atmosfeer (fotosfeer) zich buiten de baan van Jupiter uitstrekken.
2. WOH G64
De op één na grootste ster in de ruimte bevindt zich in het sterrenbeeld Gouden Vis, 160 duizend lichtjaar van onze wereld. Ondanks het feit dat deze ster tot een derde van zijn oorspronkelijke massa verloor als gevolg van stellaire wind, vormde zich er omheen een langdurige ringvormige laag van een gasstof-torus. De "afmetingen" van de ster werden aangepast rekening houdend met alle massa die aanwezig is in de ring. Over een paar duizend jaar wordt van haar verwacht dat ze een supernova wordt.
1. UY Shield (UY Scuti) - de grootste ster in het universum
Op een afstand van 9500 lichtjaar van de zon in het sterrenbeeld Schild is de grootste ster ter wereld. De geschatte grootte is bijna acht astronomische eenheden, waarbij één astronomische eenheid de afstand tussen de aarde en de zon is. Dit is voldoende om de fotosfeer van het UY-schild in de baan van Jupiter uit te breiden.
Het UY Shield is zo gigantisch en zo helder dat je het op een donkere nacht met een krachtige verrekijker kunt zien. Het is zichtbaar langs de sterren van de Melkweg en ziet eruit als een roodachtige ster met een zwakke plek.
Superreus leren
In de zomer van 2012 maten astronomen met behulp van het Very Large Telescope-complex in de Atacama-woestijn in Chili de parameters van drie rode superreuzen nabij het gebied van het galactische centrum. De onderzoeksobjecten waren UY Shield, AH Scorpio en KW Sagittarius.
Wetenschappers hebben vastgesteld dat alle drie de sterren 1000 keer groter zijn en meer dan 100 duizend keer helderder dan de zon. Ze ontdekten ook dat UY Shield de grootste en helderste van alle drie de sterren is. Uit de straal en de helderheid werd een effectieve temperatuur van 3665 ± 134 K verkregen.
Massa en afmetingen van UY Shield vergeleken met de zon
De exacte massa van deze ster is onbekend, voornamelijk omdat hij geen zichtbare satellietster heeft, waardoor zijn massa kan worden gemeten door zwaartekrachtinterferentie te bestuderen. Volgens stellaire evolutionaire modellen zou de initiële massa van een ster (wanneer deze wordt gevormd), overeenkomend met een rood superreus stadium, zoals die van het UY-schild, ongeveer 25 M☉ bedragen (mogelijk tot 40 M☉ voor een niet-roterende ster) en zou deze constant opbranden. Vermoedelijk is de huidige massa 7-10 M☉ en blijft deze afnemen. UY Shield is niet alleen de grootste, maar ook de snelst brandende ster van de momenteel bekende wetenschap.
De massa van het UY-schild is iets meer dan 30 keer de massa van onze zon, die zelfs de top van de lijst met de meest massieve sterren niet nadert. Deze eer behoort tot de ster R136a1, die 265 keer groter is dan de zon in massa, maar tegelijkertijd in straal slechts 30 keer de straal van de zon.
Massa en fysieke afmetingen correleren niet altijd voor hemellichamen, vooral niet voor gigantische sterren. Dus hoewel het UY-schild slechts 30 keer zo zwaar is als de zon, heeft het een straal van ongeveer 1700 keer de straal van ons daglicht. De fout van deze meting is ongeveer 192 zonnestralen.
Is leven mogelijk nabij UY Scuti
De bewoonbare zone of orbitale zone met de hoogste kans op leven is een complexe zaak, waarvan de mogelijkheid afhangt van verschillende factoren. De planeet waarop het leven is geboren, mag niet te ver of te dicht bij de ster zijn. Volgens astronomen zal de bewoonbare zone rond het UY-schild 700 tot 1300 astronomische eenheden (AE) bedragen. Dit is een waanzinnig lange afstand. Het aantal kilometers is gewoonweg onbegrijpelijk - het is ongeveer 149 597 870 700 km. Ter vergelijking: de bewoonbare zone in het zonnestelsel ligt op een afstand van 0,95 tot 1,37 AU van de zon.
Als een levende planeet zich op een veilige afstand bevindt, bijvoorbeeld 923 astronomische eenheden van het UY-schild, zal het jaar daarop 9612 aardse jaren duren. Het is bijna 2500 jaar winter! En 2500 jaar zomer. Dat wil zeggen, vele generaties die slechts één keer van het jaar kennen, zullen worden vervangen.
Het UY-schild mag dan inderdaad een planetair systeem in deze zone hebben, maar als dit gebeurt, zal het niet erg lang bestaan. U, de lezer, kunt redelijkerwijs vragen: 'Waarom?' Omdat de toekomst van de ster te rooskleurig is.
Wat wacht de ster in de toekomst
Gebaseerd op moderne modellen van de evolutie van sterren, suggereren wetenschappers dat het UY-schild helium begon samen te voegen in de schaal rond de kern. Naarmate helium afloopt, begint de ster zwaardere elementen zoals lithium, koolstof, zuurstof, neon en silicium samen te voegen. De locatie van de ster in de diepte van de Melkweg suggereert dat hij rijk is aan metaal. Na de samensmelting van zware elementen begint de kern ijzer te produceren, waardoor de balans tussen zwaartekracht en straling wordt verstoord, wat zal leiden tot het verschijnen van een supernova. Dit zal over een miljoen jaar gebeuren - niet erg lang volgens astronomische maatstaven, maar de mensheid heeft tijd om zich voor te bereiden op zo'n betoverend spektakel.
Na de supernova zal het UY-schild hoogstwaarschijnlijk veranderen in een gele hyperreus, een blauwe variabele ster of zelfs een Wolf-Rayet-ster met een zeer hoge temperatuur en helderheid. In het laatste geval zal ze na haar supernova vele nieuwe sterren 'baren'.
